こういう地震だったのか

東日本大震災を起こした地震の規模は、世界的にもまれなマグニチュード（Ｍ）９．０と判明した。三つの地殻破壊が連動して起きたことで大きな地震になったとみられる。今回の地震は、余震の発生数も群を抜いており、専門家はさらなる余震の広がりを警戒している。

　「３回の巨大地震が連続して起きていた。このような複雑な壊れ方は世界的にも極めてまれだ」

　気象庁で１３日に開かれた記者会見で、地震予知情報課の横田崇課長はこう話した。

　気象庁は通常、地震直後に観測された地震の波形からマグニチュード（Ｍ）の暫定値を発表する。地震発生直後に発表されたＭの速報値は７．９。その後、新たなデータが積み重なるたびに８．４、８．８と大きくなってきた。

　最終的にはＭ９．０に。米地質調査所（ＵＳＧＳ）や気象庁のまとめでは、１９５２年のカムチャツカ地震などと並び世界で４番目の大きさだった。解析のもとになったのは、豪州やフィンランドなど世界各国で観測された地震波の記録。近くの地震計だと地震波が大きすぎて解析しにくいからだ。

　地震規模は、データや計算法により計算結果は異なる。ＵＳＧＳも、今回の地震規模をＭ８．９と発表したが、Ｍ９．１となる別の解析結果も発表している。エネルギーはマグニチュードが０．２大きくなると２倍、１違うと３２倍になる。

　詳細に分析したところ、震源断層の破壊は、１１日午後２時４６分の地震発生時に続き、さらに２回の破壊があったと分かった。気象庁は当初、１回目の部分だけで規模を計算し、Ｍ８．８とした。この破壊は１分半ほど続いた。

　その１分後、やや南側の領域が壊れ始めた。この破壊も１分半ほど続いた。さらに、その南側も破壊が始まり、結局、地震発生から計６分間、三つの領域が連動して壊れ続けていた。２、３回目の破壊は、１回目の破壊と同程度の規模。このため、地震全体のエネルギーが巨大になった。